Картина ночного звездного неба, пожалуй, самое величественное из зрелищ доступных человеку. И если напомнить что свет звезд видимых невооруженным глазом потратил от четырех до нескольких тысяч лет чтобы преодолеть расстояние, разделяющее нас, масштаб этой сцены станет понятен полностью. В безоблачную ночь, обращая свой взгляд на небосвод, каждый из нас чувствует что-то особенное. Кого то, поражает красота и масштабы окружающей нас Вселенной. Кто то, подобно первым мореплавателям, хотел бы исследовать космос, и выяснить, что находится за пределами нашей Солнечной системы. Есть ли там жизнь? Если да, то на что она похожа? Есть ли там океаны, облака, континенты, разумные существа? Каждый из нас чувствует нечто.

Развитие средств дальней связи, астрофизической техники, и выход человека в космическое пространство, создали, казалось, практически возможным контакт между различными мирами Вселенной. Общий путь возникновения звезд, совпадение химического состава нашего Солнца и звезд других галактик позволили предположить, что жизнь во Вселенной явление распространенное. А поскольку Солнце в три раза моложе Вселенной, то в нашей Галактике могут быть планеты, биосферы и цивилизации, опередившие нас на миллионы лет. Но мы никого из них не видим, ничего не слышим, и вообще к нам никто не прилетал.

Еще в 1950 году итальянский физик Энрико Ферми сформулировал следующее утверждение: - Если жизнь распространенное явление во Вселенной, следовательно, в обозримой ее части должно существовать большое количество развитых цивилизаций, которые мы могли бы заметить. Но за десятки лет наблюдений за космосом этого не произошло. Ну и где они в таком случае? Или как сейчас принято говорить: Где же все? Вопрос относился к отсутствию конкретных свидетельств посещения Земли инопланетными цивилизациями в течение всей ее истории (4.5млрд. лет). Но с этого момента проблема отсутствия признаков разумной жизни во Вселенной получила название «Парадокс Ферми».

Проблема внеземных цивилизаций одна из самых интересных в современном естествознании. В этом году проекту Поиска Внеземных Цивилизаций (SETI) исполнилось 60 лет. Именно эта аббревиатура сейчас является общеупотребительной для обозначения круга вопросов, связанных с проблемой поиска внеземных цивилизаций. Впервые в истории, 1960 году американский астрофизик Фрэнк Дрейк пытается установить контакт с инопланетными цивилизациями. Прослушивание велось в радио-обсерватории, в Грин-Бэнке с апреля по август, но никаких сигналов принять не удалось, и программа была свернута. Начиная с 1961 года, программы по поиску радиосигналов не раз прекращались, потом снова возобновлялись. Результаты же были неизменно отрицательными.

Поиск следов внеземного разума рассчитан на разные виды сигналов. Это может быть «послание» - специальный сигнал, призванный привлечь внимание к внеземной цивилизации. А может быть «шум» связанный с работой разнообразных установок. Радио-фон Земли сам по себе служит свидетельством наличия цивилизации достигшей определенного технического уровня развития, а возможности нашей радиоастрономии позволяют зарегистрировать сигналы от цивилизации находящейся в любой точки нашего Млечного пути. Однако шотландский астроном Дункан Форган обратил внимание на то, что наша цивилизация постепенно переходит на кабельные коммуникации, которые не вносят вклада в «планетарный шум». По его оценкам, вероятность обнаружить цивилизацию, которая «шумит» в эфире не дольше сотни лет, очень мала – не больше стотысячной доли процента. Но исследователи института SETI не теряют надежды и держат наготове шампанское.

Поиск следов жизни во Вселенной ведется не только в рамках специальных программ. Та часть астрономии, которая, так или иначе, связана с формированием планет, переживает мощный подъем. Совершенствуются приборы для исследований, и многие направления этих исследований прямо или косвенно связаны с проблемой SETI. В первую очередь это открытие и изучение экзопланет. Вследствие чего стала развиваться наука экзобиология, которая рассматривает физические и химические условия поддержания жизни на других планетах. Современная наблюдательная астрономия постоянно ведет мониторинг неба во всех диапазонах от радио, до гамма излучения. Увеличиваются размеры телескопов и детекторов. Так что можно не сомневаться, что современная астрономия дает большие возможности для обнаружения внеземного разума или его следов, если таковые имеются.

И пока мы продолжаем наши поиски, никто не уверен до конца, хотим мы или не хотим, чтобы они увенчались успехом. Одиноки ли мы во Вселенной, или мы одни из многих, предполагает множество сценариев дальнейшего развития. В любом случае то, что в итоге окажется истиной станет грандиозным событием для всего человечества.